PAUL SAMUELSON

“El mejor economista de la historia". De esta forma tituló el diario: “El País” de España, el fallecimiento de Paul Anthony Samuelson (1915-2009). Uno de los principales exponentes de la corriente neoclásica (El acuñó el término de “síntesis neoclásica”, el cual constituye la reconciliación entre la microeconomía neoclásica y la macroeconomía keynesiana). del pensamiento económico y un gran seguidor de Keynes: “El capitalismo puro se impuso entre 1915 y 1919, cuando yo era niño. ¿Quién lo mató? El presidente republicano Herbert Hoover y su multimillonario secretario del Tesoro Andrew Mellon fueron culpables antes y después del hecho. ¿Quién lo devolvió a la vida? El New Deal de posición intermedia impuesto por Franklin Roosevelt. Pero tuvieron que pasar siete años desde la investidura de Roosevelt, en marzo de 1933, para conseguirlo.[…] En el fondo de este caos financiero, el peor en un siglo, encontramos lo siguiente: el capitalismo libertario del laissez-faire que predicaban Milton Friedman y Friedrich Hayek, al que se permitió desbocarse sin reglamentación. Ésta es la fuente primaria de nuestros problemas de hoy. Hoy estos dos hombres están muertos, pero sus envenenados legados perduran […]La línea intermedia de Roosevelt, Truman, Kennedy y Clinton habría evitado el caos y las quiebras de hoy” (Adiós al capitalismo de Friedman y Hayek. El País. 26/10/2008)

Paul Samuelson, fue uno de los fundadores del Departamento de economía del Massachusetts Institute of Techonology (MIT), el venezolano Roberto Rigobón fue su asistente. Se formó en las Universidades de Chicago y Harvard. En el año 1970, le fue conferido el premio Nobel de Economía “Por el trabajo científico a través del cual ha desarrollado la teoría económica estática y dinámica y haber contribuido activamente a elevar el nivel del análisis en la ciencia económica”, de acuerdo a lo que reza el título del galardón otorgado por el banco de Suecia.

Sin embargo, Paul Samuelson es mundialmente conocido y ampliamente aceptado en el mundo estudiantil universitario, por ser el autor del libro  docente “por excelencia” sobre la ciencia económica: “Economía”, traducido a 43 idiomas y siendo el libro más divulgado de la historia. (¿Quién no tiene “el Samuelson” en su biblioteca, o quién no lo ha utilizado alguna vez como referencia o consulta?), el cual ha alcanzado la edición décimonovena ( en mi biblioteca tengo la ediciones11 y 17, de Mc Graw-Hill). Desde la décimotercera edición, el Prof. William D. Nordhaus (1941- ), aparece como co-autor del libro. Nordhaus, es uno de los economistas más destacados de Estados Unidos. Nacido en Albuquerque (Nuevo México), se licenció en Yale y se doctoró en el MIT. Sus principales áreas de investigación son: la inflación, la medición de los precios, la energía etc.

En el prefacio de la decimoséptima edición, se puede leer: “Nuestra tarea es, pues la siguiente: presentar una introducción clara, precisa e interesante a los principios de la economía moderna y a las instituciones de la economía norteamericana y de la mundial. Nuestro principal objetivo es ofrecer una visión panorámica de la teoría económica, destacando los principio básicos que perdurarán más allá de los titulares de actualidad.”

En un trabajo realizado por el Prof. Agustín Cue Mancera, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Señala que Samuelson recibió en 1945, de parte del Jefe del Departamento de Economía y Ciencia Social del MIT, la encomienda de elaborar un libro básico que fuera lo suficientemente atractivo para los estudiantes de esa universidad, a quienes se les impartiría un curso obligatorio anual de teoría económica. Las condiciones otorgadas para la elaboración del libro de texto fueron inmejorables: él decidiría libremente sobre la extensión de la obra, sobre los temas a incluir, así como sobre la cuantía de actividad docente que considerara compatible con su tarea. Samuelson estaba consciente de contar con una ventaja, los libros de texto de economía, que hasta ese momento se seguían utilizando en la docencia de la teoría económica básica, contaban con un rezago de por lo menos quince años. La elaboración del texto le lleva a Samuelson tres años, en vez de sólo uno, como ingenuamente lo había previsto.

El esfuerzo de Samuelson, economista que contaba con 30 años en 1945, por utilizar un lenguaje de índole coloquial que lo acercara a los jóvenes estudiantes de diversas carreras profesionales, y le ayudara a facilitar la comprensión de tópicos intrincados, se encuentra presente en la primera edición y se conserva a lo largo de las dieciséis ediciones restantes que hasta la fecha han sido publicadas. Samuelson consideraba que existía un mercado significativo de profesores de teoría económica básica, deseosos de contar con un texto que sostuviera un enfoque de la determinación del ingreso nacional en el terreno macroeconómico, así como un enfoque de equilibrio general, en el campo microeconómico.

En cada nueva edición se actualiza la información, se mejora la presentación general, se suprimen y agregan capítulos, se incorporan nuevos y más atractivos estudios de casos, aparecen o se enriquecen las biografías de los grandes pensadores de la economía. Adicionalmente, los libros más importantes cuentan con guías para el alumno y para el profesor, respectivamente, así como con libros de ejercicios y bancos de datos. Como se mencionó, van 19 ediciones del Libro: “Economía”, traducido a 43 idiomas y siendo el libro más divulgado de la historia. Ya, solamente este hecho le concede a Paul Samuelson un lugar en la historia del pensamiento económico, y si le sumamos el premio Nobel de economía de 1970, lo convierte en una referencia indispensable.